2026 års Coolbet Open är bara ett par dagar bort. Mellan den 1–6 september kommer det att vara en elektrisk atmosfär på Olympic Park Casino & Hilton Tallinn Park Hotell, till vilka lokaler festivalen återvänder efter att ha spelats tre år på annat håll. Med tanke på det skonsamma avståndet mellan Sverige och Estland förväntas det bli stor svensk uppslutning under vad som kommer att bli en av årets livepokerhöjdpunkter på nordeuropeisk mark.
En bekant figur som är taggad till tänderna på Coolbet Open är den svenska pokerlegenden Johan Storåkers. Ofta benämnd som Sveriges första pokerproffs har Storåkers varit en respekterad aktör inte bara på den svenska utan också på den internationella pokerscenen sedan mitten av 90-talet. Inför 2026 års Coolbet Open fick redaktionen en intervju med Storåkers. Det blev ett samtal på cirka en halvtimme där Storåkers berättade om förväntningarna på den stundande festivalen, hur hans dagar ser ut nuförtiden och mycket mer.
Ett välmeriterat proffs
När redaktionen når Storåkers sent på kvällen tisdagen den 25 augusti har han nyss återvänt till hotellrummet efter en middag. Storåkers befinner sig i skrivande stund i Spanien för den pågående EPT Barcelona. Han tog spelledigt på tisdagen och tillbringade dagen nere på stranden och insöp den spanska kulturen. Faktum är att Storåkers kom sjua i Main Event under 2019 års EPT Barcelona, och han verkar trivas och frodas i soliga Spanien:
“Jag trivs verkligen här i Barcelona. Det finns så många restauranger med så mycket bra mat. Vädret är fantastiskt och så är även atmosfären. Jag trivs verkligen superbra.”
Storåkers njuter av Spanien trots att de stora framgångarna under årets EPT Barcelona har uteblivit. Desto mer framgångar blev det som sagt 2019 då han, som tidigare nämnts, slutade sjua på finalbordet och belönades med 224 490 euro (Simon Brändström vann turneringen det året). En sjundeplats i en EPT är dock långt ifrån kronjuvelen på Storåkers imponerande resumé; med närmare än 4 000 000 dollar inspelade är han en av Sveriges mest framgångsrika pokerspelare genom tiderna. En andraplats i 2008 års Aruba Poker Classic för 486 000 dollar är Storåkers största livecash i karriären hittills. En rad SM-titlar, flera djupa EPT-placeringar och totalt 17 dokumenterade titlar på The Hendon Mob (i en rad olika spel) är bara ett fåtal exempel på Storåkers alla bedrifter kring de ovala borden.
Storåkers och Coolbet: En dynamisk duo
Huruvida Storåkers kommer att åka direkt från Barcelona till Tallinn eller ta en kort sväng förbi hemmet i Sverige är fortfarande oklart, men att han kommer att delta i årets Coolbet Open är 100% bekräftat. Faktum är att detta blir blott andra gången Storåkers spelar festivalen i fråga; den första gången var i fjol, då han dessvärre nötbubblade Main Event. Trots detta har Storåkers endast positiva minnen från fjolårets upplaga och förväntingarna inför de kommande sex dagarna i den Estländska huvudstaden är höga:
“Mina intryck från fjolårets Coolbet Open var att det var en bra uppstyrd livepokerfestival och en grym turneringsstruktur för Main Event. Att det inte är så långt från Sverige är bra; det känns som ett stopp som borde vara mycket attraktivt för det svenska pokercommunityt.”
Storåkers intryck backas upp av det fina rykte som Coolbet Open har fått. Festivalen har genomförts årligen sedan 2018 (förutom 2020 och 2021 på grund av pandemin), och den höga uppslutningen är ett bevis på att spelarna trivs med Coolbets arrangemang. Storåkers nämner den fina strukturen på Main Event, och han har inte fel; turneringen har ett inköp på 550 euro och tre startdagar med unlimited re-entries, vilket bäddar för en stor prispool. Med en startstack på 30 000 och 40-minutersnivåer rätt igenom, finns det gott om utrymme för alla spelare att spela ut hela sitt register. Sen registrering kommer att vara öppen under de 13 första nivåerna i respektive startflight i tredagarsturneringen. En vinnare kommer att koras lördagen den 5 augusti, och när författaren uppmärksammade Storåkers att ingen svensk har vunnit Main Event tidigare svarade han med självförtroende:
“Då får jag fixa det i år.”
Storåkers slår också ett slag för den Estniska huvudstaden som plats för livepoker:
“Tallinn är en anrik och mysig stad med mycket fin arkitektur och många bra restauranger. Gamla stan specifikt är helt fantastisk; under Coolbet Open vore det roligt att samla ett gäng svenskar och gå ut och äta en fin middag någon dag.”
Under 2026 års Coolbet Open kommer Storåkers att tampas om de prestigefyllda titlarna på pokerborden. Han är också där i en ambassadörsliknande roll och faktum är att Storåkers samarbete med Coolbet Open sträcker sig långt bortom det fysiska evenemanget. Sedan en tid tillbaka har han arrangerat återkommande homegame-liknande söndagsturneringar på Coolbet. Turneringen har haft ett inköp på 30 euro och har genom åren byggt upp en trogen spelarpool. Det är en rankingserie där varje säsong spelas under 12 veckor och de 16 bästa får sedan spela en rankingfinal i slutet av säsongen.
Vinnaren av sagda rankingfinal erhåller ett paket till Coolbet Open. Nästa omgång av Storåkers rankingserie på Coolbet sätter preliminärt igång söndagen den 13 september och kommer alltså att pågå i 12 veckor. Den som sedan vinner rankingfinalen kommer alltså att kunna använda sitt paket till 2027 års Coolbet Open.
Ständigt relevant
Storåkers har alltså varit aktiv på den internationella pokerscenen sedan mitten av 90-talet. Än idag åker han omkring och spelar turneringar runtom i världen, där Helsingfors har blivit ett återkommande stopp. I februari var han i Estland för Kings of Tallinn och bekantade sig med Olympic Park Casino & Hilton Tallinn Park Hotel, lokalerna där 2026 års Coolbet Open kommer att spelas. Storåkers kontinuerliga driv att utvecklas går det ingen nöd på, och man måste imponeras av hur han har lyckats anpassa sitt spel genom åren. Poker är i allra högsta grad ett dynamiskt spel och Storåkers har bevisat att han är en vinnande spelare även i dagens pokerklimat, vilket är klart tuffare än det var för 20 år sedan.
Han kör dessutom “Storåkers Pokerskola”. Via hans hemsida kan man kontakta Storåkers och boka en heldag med proffset som utvecklar sin elevs pokerspel. Upplägget brukar vara att den första sittningen varar två och en halv timme. Storåkers bjuder sedan på hemlagad lunch innan eftermiddagspasset som även det är närmare tre timmar. Undertecknad finner upplägget charmigt och skulle betala bara för att få sitta vid middagsbordet med en legend som Storåkers.
Vilken person han är, Storåkers; sannerligen en stor legend inom svensk och internationell poker. Redaktionen tackar Storåkers för att han tog sig tid att ställa upp på en intervju från Barcelona och ser mycket fram emot att träffa honom i Tallinn under 2026 års Coolbet Open, som alltså går den 1–6 september på Olympic Park Casino & Hilton Tallinn Park Hotel.
