Norge har fostrat världsmästare, highstakesprofiler och några av Europas främsta pokerspelare. Samtidigt har landet några av Europas hårdaste spellagar och norska spelare har under många år tvingats söka sig utomlands för att kunna spela professionellt.
Nu kan något vara på väg att förändras.
Den norska regeringen vill för första gången låta Norsk Tipping erbjuda onlinepoker. Men den som hoppas på en norsk motsvarighet till PokerStars eller GGPoker lär bli besviken. De föreslagna gränserna är så låga att de knappast kommer förändra vardagen för landets pokerproffs.
Upp till 150 000 norrmän spelar redan online
Den 29 september skickade Norges kultur- och jämställdhetsdepartement ut ett förslag om förändringar i spellagstiftningen på remiss.
Förslaget innebär att statliga Norsk Tipping ska få erbjuda både turneringar och cashgames online. Bakgrunden är enkel: norrmännen spelar redan poker på nätet.
En undersökning från Universitetet i Bergen visade att närmare 90 000 norrmän spelade onlinepoker hos utländska aktörer under 2022. Norsk Tipping uppskattar i dag att siffran kan ligga någonstans mellan 100 000 och 150 000 spelare om året.
Kultur- och jämställdhetsminister Lubna Jaffery menar därför att det är bättre att erbjuda spelarna ett reglerat alternativ i Norge än att försöka hålla dem borta från nätpokern helt.
Ett av Europas hårdaste spellandskap
Norge har länge valt en helt annan väg än exempelvis Sverige och Danmark.
I stället för ett licenssystem bygger den norska spelmarknaden på ett statligt monopol där Norsk Tipping ansvarar för bland annat lotterier och sportspel medan Norsk Rikstoto hanterar hästspel. Utländska kommersiella spelbolag får inte norsk licens.
Redan 2010 infördes restriktioner mot betalningar till olicensierade spelbolag. Under de senaste åren har myndigheterna dessutom skärpt kampen mot utländska aktörer ytterligare. PokerStars lämnade Norge den 26 oktober 2023. Även GGPoker och 888poker slutade ta emot norska spelare.
Därmed försvann i praktiken flera av de största plattformarna för de norska spelarna.
Pokerlandet som skickade sina bästa spelare utomlands
Det paradoxala är att Norge samtidigt har producerat några av pokerhistoriens största namn.
Annette Obrestad skrev historia redan 2007 när hon som 18-åring vann den allra första WSOP Europe Main Event i London. Hon hade byggt upp sin bankroll online från freerolls och blev under aliaset ”Annette_15” en av nätpokerns mest omtalade unga spelare.
Johnny Lodden blev ett av sin generations mest respekterade namn inom highstakespoker.
2014 tog sig Felix Stephensen hela vägen till heads-up i WSOP Main Event och slutade tvåa för drygt 5,1 miljoner dollar.
Åtta år senare gick Espen Jørstad ett steg längre.
Han vann WSOP Main Event 2022 och tog hem 10 miljoner dollar – samtidigt som han var bosatt i London. Jørstad har själv varit öppen med problemen som Norges spellagstiftning innebär för den som vill leva på poker.
Norges största pokerframgångar har med andra ord till stor del skapats utanför landets egna gränser.
Tobias Leknes förlorade möjligheten att jaga fler WCOOP-titlar
Ett av de tydligaste exemplen är mixed game-specialisten Tobias ”Senkel” Leknes.
Leknes har vunnit hela 13 WCOOP-titlar på PokerStars och räknas som en av världens främsta mixed game-spelare.
Men när PokerStars lämnade Norge 2023 försvann också hans möjlighet att spela SCOOP och WCOOP på sajten.
Inte för att resultaten försvann.
Utan för att plattformen gjorde det.
Leknes har tillsammans med Frode Fagerli i stället varit med och grundat European Mixed Poker Championship, EMPC. Årets upplaga spelas på Olympic Park Casino i Tallinn den 26–31 oktober.
På sätt och vis illustrerar det hela problemet: norska spelare och arrangörer bygger sina egna internationella alternativ eftersom möjligheterna på hemmaplan är så begränsade.
Så skulle Norsk Tippings onlinepoker fungera
Att Norge nu faktiskt överväger att tillåta onlinepoker är därför en stor principiell förändring. Men tittar man närmare på förslaget blir bilden betydligt mer komplicerad. Norsk Tipping skulle få erbjuda både turneringar och cashgames, men under mycket hårda begränsningar.
Den dagliga förlustgränsen föreslås bli 5 000 norska kronor och den månatliga 10 000 kronor. För spelare under 20 år föreslås en betydligt lägre månadsgräns på 2 000 kronor. Ett inköp i en turnering får maximalt kosta 2 500 norska kronor. För cashgames föreslås ett maximalt inköp på 1 000 kronor och en högsta big blind på max 10 kronor. Spelarna får dessutom spela maximalt fyra bord samtidigt.
I turneringar ska fem minuters paus varje timme vara obligatoriskt och den som går från poker till andra casinospel måste vänta i 15 minuter. Dessutom föreslås hela pokerplattformen hålla stängt mellan klockan 01.00 och 07.00.
Bra för hobbyspelaren – knappast för proffsen
För den norske hobbyspelaren kan förändringen vara betydande. För första gången skulle det finnas möjlighet att spela onlinepoker inom ett helt lagligt och reglerat norskt system. För professionella spelare är det en annan historia.
En big blind max på tio norska kronor och ett maximalt inköp på 1 000 kronor innebär att Norsk Tippings produkt i första hand skulle vara skapad för låga nivåer och rekreationsspel. Den dagliga förlustgränsen på 5 000 kronor motsvarar dessutom bara fem cashgame-inköp maximalt.
För en spelare som är van vid internationella highstakesbord är det svårt att se hur erbjudandet skulle kunna ersätta de stora internationella sajterna.
Ingen väg tillbaka för PokerStars och GGPoker
Förslaget innebär inte heller att Norge öppnar sin spelmarknad. Det här är ingen norsk motsvarighet till det svenska licenssystemet. Norsk Tippings monopol består och internationella operatörer får ingen möjlighet att ansöka om norsk licens.
Det betyder att PokerStars, GGPoker och andra stora internationella aktörer inte får någon ny väg tillbaka till den norska marknaden genom den föreslagna förändringen.
Norsk Pokerforbund har ändå välkomnat beskedet.
Förbundets ordförande Tobias Leknes kallade dagen då förslaget presenterades för ”en glädjens dag” och konstaterade att många norska spelare vill ha möjlighet att spela på en laglig pokersajt. Och kanske är det just så förslaget ska betraktas. Inte som lösningen på norsk pokers komplicerade relation till spellagstiftningen utan som ett första steg.
Remiss fram till 29 november
Remissen pågår fram till den 29 november 2026. Därefter ska svaren behandlas innan de slutliga reglerna kan beslutas.
Regeringen har samtidigt signalerat att processen ska kunna gå snabbt. Remisstiden har till och med kortats för att Norsk Tipping ska kunna komma igång med arbetet med ett onlinepokererbjudande så snart som möjligt om förslaget går igenom.
Om förändringen blir verklighet får Norge alltså laglig onlinepoker för första gången. Det blir poker med låga nivåer, hårda förlustgränser, obligatoriska pauser, maximalt fyra bord och nattstängt.
I samma land som fostrat Annette Obrestad, Johnny Lodden, Felix Stephensen, Tobias Leknes och världsmästaren Espen Jørstad. Spelarna som visade att Norge kunde tillhöra världseliten i poker – trots att de till stor del tvingades lämna Norge för att göra det. Det nya förslaget kommer knappast få landets pokerproffs att flytta hem. Men efter årtionden där onlinepoker helt saknat en plats i det norska systemet kan det åtminstone vara början på någonting.
