Det kryddar alltid rapporteringen lite extra när någon av de blågula går hela vägen. Efter fem dagars väntan var det äntligen dags. Det tredje ringeventet under årets WSOP Circuit Tallinn skulle få en svensk vinnare.
För att förstå den svenska framgången måste man nästan förstå kollektivet.
Lägenheten ligger fem trappor upp – utan hiss – mitt inne i Gamla stan i Tallinn. Där har mellan sex och nio personer försökt samsas under veckan som varit. Det finns sex riktiga sängar och en soffa, vilket gjort varje kväll till ett litet lotteri. Eller ska man kalla det för rysk roulette? Vem får en säng? Vem hamnar på soffan? Och vem får improvisera?
Under de första dagarna var det Mehdi Yazdanpanah som drog nitlotten och delade soffa med Elin Holmgrens lillebror Ante. Den sistnämnde lyckades med den smått osannolika bedriften att vara lägenhetens klart minsta kille – men samtidigt den som snarkade absolut högst. Något som i och för sig kunde förlåtas med tanke på att han knappt verkade sova över huvud taget sedan han satte sin fot i Tallinn. Nu har han lämnat kollektivet, och frågan är om någon egentligen saknar snarkningarna.
Den verkliga hjälten bakom kulisserna är dock Petter Ferm.
Officiellt är han pokerspelare. Inofficiellt är han lägenhetens städtant.
När Petter anlände två dagar efter majoriteten av gänget möttes han av ett kaos som fick honom att nästan drabbas av panik. Det första han gjorde var därför inte att registrera sig till någon turnering, utan att storstäda hela lägenheten från golv till tak.
Sedan dess har han på något närmast oförklarligt sätt lyckats hålla den i princip fläckfri – trots att han, tillsammans med Elin Holmgren, verkar tillbringa ungefär 98 procent av dygnets vakna timmar nere på kasinot.
Hur ekvationen går ihop är fortfarande ett av festivalens största mysterier.
Men framgångarna skulle bara fortsätta.
Är ni bekanta med pokerns senaste tillskott – bombpotter?
Formatet skapades för att skruva upp actionnivån ytterligare. Alla spelare lägger in en förhållandevis stor ante redan innan några kort delas ut. Därefter läggs floppen upp direkt och handen spelas sedan vidare precis som en vanlig Pot Limit Omaha-hand. Resultatet? Betydligt större potter från första satsningen. Vissa varianter spelas dessutom med två eller tre brädor samtidigt. Under torsdagen väntar just en sådan turnering här i Tallinn.
Att bombpotter är något Norrtäljegänget uppskattar var ingen nyhet. Däremot var det nog få som hade tippat att Patric Mattsson skulle gå och vinna hela premiärturneringen.
Den €350 dyra Bomb Pot-turneringen avgjordes under måndagen och Mattsson kunde lyfta pokalen, glastrofén och närmare €7 000 efter segern.
Men hur roligt sidoevent än är finns det ändå något som väger tyngre.
En WSOP Circuit-ring.
De eftertraktade ringarna är inte bara ett av pokervärldens mest prestigefyllda pris. De kommer dessutom med ett paket till WSOP Paradise på Bahamas i december. Tolv spelare kommer att lämna Tallinn med en sådan biljett i bagaget.
Den senaste blev ännu en Norrtäljebo: Mehdi ”älskar inte att dela soffa med Ante” Yazdanpanah.
Finalbordet i Ring Event #3 började dessutom ur svensk synvinkel på bästa möjliga sätt. Två svenskar – Ararsch Mirzai och Mehdi – fanns bland de nio kvarvarande spelarna efter att turneringen samlat 677 inköp under tre speldagar.
När tre spelare återstod såg guldläget närmast perfekt ut.
Mirzai och Mehdi satt tillsammans på omkring 85 procent av markerna mot hemmahoppet Mairo Tori.
Men poker bryr sig sällan om sannolikheter.
Mirzai fick till slut nöja sig med tredjeplatsen och plötsligt vilade allt svenskt hopp på Mehdi.
Han hade redan gjort avtryck tidigare under festivalen genom en 17:e-plats i Mini Main Event, som lockade 1 162 inköp. Där blev han näst bäste svensk bakom Olof Höglin, som slutade på 14:e plats.
Och vilken heads-up det skulle bli.
Den svenska – och om du frågar resten av spellokalen, tämligen högljudda – railen hade övergett allt annat. Blackjack, Ultimate Texas och andra sidoprojekt fick vänta. Nu gällde bara en sak: att bära fram rumskompisen till en ring.
Det blev en berg- och dalbana där Mehdi gång på gång vägrade ge sig. Efter flera avgörande potter började det nästan kännas som att han hade ett psykologiskt övertag.
För att inte tala om ett ljudmässigt.
När han till slut vänt ett 5:1-underläge till seger var det en märkbart rörd Mehdi som direkt plockade upp telefonen.
Via FaceTime ringde han hem till frugan och barnen, höll upp ringen framför kameran och levererade kvällens kanske finaste besked:
– I december ska vi till Bahamas.
För Mehdi betydde segern långt mer än prispengarna.
– Det känns så otroligt skönt. Jag har lagt ner helt galet många timmar på pokern det senaste året. Jag har suttit hemma med bebisen på armen och kollat allt jag kommit över på Youtube, spolat tillbaka, analyserat och funderat. Det har blivit många sena kvällar.
Heads-up har dessutom blivit lite av hans specialgren.
– Jag har spelat 21 heads-up och bara förlorat två. De förlusterna sved verkligen, så den här vinsten betydde mycket. Samtidigt hade jag en känsla redan i morse att jag skulle vinna, trots att jag varit riktigt kort hela turneringen fram till finalbordet.
När underläget växte bestämde han sig för att spela ett annat spel också.
– Jag var tvungen att hitta ett sätt att vända det. Det var därför jag började snacka så mycket. Jag försökte komma in i huvudet på honom och jag kände faktiskt att jag lyckades.
Från sidan såg det ut som att Mairo Tori fick utstå den svenska klacken, som stundtals överröstade både lokalpubliken och resten av kasinot.
Men enligt Mehdi själv var sanningen en annan.
– Jag försökte trycka in min AirPod i örat. Jag hörde knappt mina egna tankar när Mattsson och de andra drog igång, skrattar han.
Den största boven?
– Mattsson skulle liverapportera på FaceTime till folk hemma i Norrtälje och körde högtalartelefon på maxvolym.
Högljutt?
Absolut.
Effektivt?
Tydligen.
Och som lägenhetens självutnämnde städtant Petter sammanfattade uppladdningen inför heads-up:
– €59 000 är ju ändå mer än €39 000.
Det var ungefär hela peptalket.
Efter segern fortsatte firandet på Able Butcher på andra våningen här på Hilton, där gänget skålade med god mat och ett glas vin innan kvällen gled vidare i samma segerrus.
Trots den svenska ringsegern återstår fortfarande fyra dagar av festivalen och flera ringar ska fortfarande delas ut.
Om man frågar det svenska kollektivet är nästa kandidat Benny Hagberg, som enligt de övriga märkligt nog sprungit sämst hittills.
Åtminstone om man bara räknar poker.
Kollektivets enda kvinna, Elin Holmgren, har däremot en helt annan syn på vilka turneringar som egentligen är viktigast.
– Det går ju riktigt bra faktiskt. Jag har cashat i två sidoevent hittills. Petter har väl ännu fler.
– Det heter inte sidoevent, inflikar hennes fästman Mattsson. Det heter bordsspel.
Han syftar förstås på blackjack- och Ultimate Texas-borden nere på kasinot och du spelar mot banken.
Holmgren rycker mest på axlarna.
Vinster som vinster.
Sedan kommer dagens kanske mest rimliga önskemål:
– Det är lite synd att de inte delar ut ringar där nere också.
